Nem o aumento no preço da gasolina, no final de janeiro, tornou o uso do etanol mais atrativo para o consumidor gaúcho. Ainda não é possível comprar álcool por menos de 70% do preço da gasolina, ponto de equilíbrio para compensar a diferença de rendimento dos dois combustíveis.

No Rio Grande do Sul, desde julho de 2010 o combustível de cana-de-açúcar não é a melhor opção para o motorista que deseja gastar menos. Problemas na safra e custos de mão de obra contribuíram para deixar o preço do produto menos atrativo. Para completar, muitos postos elevaram o valor do etanol após a alta na gasolina.

- Antes, a média era de 83%. Com o reajuste, diminuiu um pouco, mas não o suficiente para tornar o álcool uma boa alternativa - diz Eduardo Lopes, coordenador de produto da Ticket Car, empresa que faz comparações mensais de preços entre etanol e gasolina.

Porém, para a especialista no mercado de etanol Amaryllis Romano, da Tendências Consultoria, esse cenário vai mudar nos próximos meses. 

- A partir de maio, o consumo de álcool vai valer a pena em todo o país, pois a safra será muito boa - afirma. 

Diretor da União da Indústria de Cana-de-açúcar, Antônio de Pádua Rodrigues pondera que, embora a próxima safra tenha aumento de volume projetado de 10%, isso não significa que o etanol ficará mais barato, pois o preço depende de tributos e custos logísticos e operacionais. 

Desde 2009, a venda de álcool vem caindo no país, segundo o Sindicato Nacional das Empresas Distribuidoras de Combustíveis e de Lubrificantes. Até outubro de 2012, o consumo de etanol havia recuado 15% em relação ao mesmo período do ano anterior. 

Presidente da Associação Gaúcha de Proteção ao Ambiente Natural, Francisco Milanez lembra que a falta de competitividade dos preços do álcool no Estado está relacionada à distância dos produtores, concentrados na Região Sudeste. O valor do frete torna o produto ainda mais caro. 

- Algumas pessoas utilizam o álcool por questão ideológica, mas o preço realmente é um limitador.